历史上，日本曾派遣大量僧侣到中国学习佛经和佛教文化。他们把中国最好的佛教思想，特别是禅宗，带回日本，发展到了极致。

自汉代以来，日本就受到了深厚的中国文化的影响。到公元8世纪奈良时代，日本开始大量吸收盛唐时期的中国文化，中国文化也不断从各个方面刺激日本社会。

花园也是如此，日本深受中国园林，尤其是唐宋山水园林的影响，因此一直保持着与中国园林相似的自然风格。但结合日本的自然条件和文化背景，形成了自己独特的风格和自成体系。

日本独特的山水庭园精美细致，在再现自然风光时十分凝练。并且注重造园和工艺，很有禅意和哲理，形成了一种极其“写意”的艺术风格。

明日香时代

538年，佛教从百济传入日本后，日本文化有了新的发展，建筑、雕刻、绘画、工艺品等也从中国传入日本列岛并蓬勃发展。庭院方面，首先考虑的是古代帝王时期（593-618）。因受佛教影响，以石造建筑和须弥山为主体，布置在宫园的河边、池畔和寺院内。

从奈良时代到平安时代，日本文化以贵族文化为主。他们向往中国文化，喜欢写中国诗歌和中国文字。汉代“三山一池”的仙境也影响了日本文学和园林。在这一时期，受海洋景观的刺激，池塘中的岛屿上升，以及瀑布和溪流的形成。庭院建筑也得到了发展。

平安时代

从794年到1192年，京都山川秀美。京城有许多天然的池塘、泉水和丘陵。土壤肥沃，草木茂盛，石质优良日式庭院植物，为庭院的发展提供了得天独厚的条件。据记载，恒武时期的主要建筑都是仿唐代的，圆圆利用天然湖泊和起伏的地形，仿照汉上林园打造“神泉园”。

在这个时代初期，非常重视园林、山水、植物和树木的管理，要求表现自然。以池塘和岛屿为主题的“水石园”风格逐渐形成，日本最早的宫廷法秘传诞生，名为“前庭”。《密本》（《左传》）。后期有《山水野形》一卷。